Especialistas em aquecimento explicam como a maioria interpreta mal o termóstato no frio e o que isso realmente significa para o consumo de energia.

The cold hit overnight.

By breakfast, living rooms across the country were lit by blue smartphone screens and the glow of tiny thermostat displays being jabbed again and again. Numbers going up. Tempers too. Someone in socks and a hoodie muttering, “Why is it still freezing if it says 25°C?”

Outside, frost stiffened car windscreens. Inside, boilers rumbled like grumpy animals dragged out of hibernation. Radiators clanked, then fell silent, then clanked again. Social media filled with the same complaint: “My heating isn’t working properly.”

What almost nobody realises, say heating engineers, is that the thermostat is doing exactly what it’s supposed to do. It just doesn’t behave the way we imagine.

Aquele momento estranho em que o termóstato parece “ignorar” o que faz

Pergunte a qualquer técnico de aquecimento o que acontece quando a temperatura desce a pique, e ele descreverá o mesmo cenário. Alguém entra no corredor a bater o dente e roda o termóstato muito para cima “para dar um impulso”. Uns minutos depois, continua com frio. O número mudou. A divisão não. Começa a desconfiança: o termóstato deve estar avariado… ou a caldeira… ou ambos.

É nesse intervalo entre o que espera e o que realmente acontece que vive a confusão. No inverno, o termóstato torna-se uma espécie de objeto emocional. Um símbolo de controlo, mesmo quando, na verdade, não está a controlar o sistema.

Os técnicos de aquecimento dizem que é precisamente aqui que as pessoas interpretam mal o que o termóstato lhes está a dizer. E isso custa conforto, dinheiro e uma boa dose de stress.

Imagine uma vaga de frio típica no fim de janeiro. A app do tempo mostra -4°C; a sua casa arrefeceu o dia inteiro enquanto esteve a trabalhar. Entra, vê o vapor da respiração e vai direto ao pequeno seletor de plástico na parede. Sobe de 19°C para 25°C. Parece ação. Como se estivesse a obrigar o aquecimento a despachar-se.

Passa meia hora. Ainda está com camisola e manta. Toca no termóstato outra vez, como se ele estivesse a esconder alguma coisa. Os técnicos dizem que recebem uma onda de chamadas exatamente nesta altura: “Pus a 25, mas não passa dos 20. A minha caldeira é pequena demais?”

Do outro lado da linha, a história é familiar. A casa começou muito fria, o sistema está a trabalhar no máximo, e o termóstato está apenas a reportar a realidade. Subi-lo não faz a caldeira aquecer mais depressa. Só altera quando é que ela vai deixar de tentar.

Este é o comportamento mal compreendido: a maioria das pessoas lê o número do termóstato como uma espécie de “nível de potência” do calor. Na realidade, é apenas o objetivo - não é um acelerador. Quando está a gelar lá fora, o sistema de aquecimento já está no máximo muito antes de rodar o seletor para 24°C ou carregar em “boost” três vezes numa app.

Tecnicamente, o que está a ver é um sistema de controlo a fazer o seu trabalho lento e constante. A caldeira arranca, a água circula, os radiadores aquecem e a temperatura do ar vai subindo devagar. O termóstato funciona como um interruptor. Abaixo do valor definido, diz “liga”; acima, diz “desliga”. Lá dentro não existe nenhum “liga mais depressa”.

Os técnicos explicam com um exemplo simples: se o seu carro atinge no máximo 120 km/h, carregar ainda mais a fundo no acelerador não o leva subitamente aos 140. Só gasta mais combustível e faz mais barulho. No aquecimento doméstico, o desperdício aparece na fatura. O “barulho” aparece como frustração, não em decibéis.

A confusão piora durante vagas de frio porque as casas perdem calor muito mais depressa. Fraca isolação, janelas com correntes de ar, divisões no piso de cima sem aquecimento: tudo isso significa que a caldeira está a lutar para atingir aquele objetivo heróico de 25°C que marcou.

O termóstato não o está a ignorar. Está a dizer-lhe, em silêncio, uma verdade desconfortável: isto é, de forma realista, o máximo de calor que o seu sistema e a sua casa conseguem dar, tendo em conta o frio lá fora.

Como os técnicos de aquecimento usam de facto os termóstatos no frio

Quando pergunta a técnicos de aquecimento como definem os termóstatos em casa, as respostas são surpreendentemente moderadas. Raramente perseguem os valores altos a que muitas pessoas recorrem em noites geladas. Muitos escolhem uma temperatura entre 18°C e 21°C e tentam mantê-la relativamente estável, sobretudo durante uma vaga de frio.

O truque, dizem, é não deixar a casa cair completamente no frio logo à partida. Usam programações horárias, por vezes com uma pequena redução noturna de um ou dois graus, em vez de desligar o aquecimento por completo. Assim, o sistema não tem de subir uma encosta íngreme todas as manhãs, ou sempre que alguém chega tarde a casa, gelado.

Portanto, a jogada “profissional” é menos glamorosa: consistência tranquila, não torcer o seletor em pânico.

Numa noite húmida e ventosa, um técnico de gás em Leeds descreveu uma deslocação em que a família tinha passado o fim de semana inteiro “a lutar” com o termóstato. Ligavam e desligavam, oscilando entre 16°C e 26°C sempre que se sentiam desconfortáveis. A caldeira fazia ciclos curtos constantemente, os canos aqueciam e faziam ruído, e a sala nunca chegava a parecer verdadeiramente quente.

Ele repôs tudo com um plano simples e estável: 20°C durante o dia, 17–18°C à noite, válvulas termostáticas inteligentes para manter os quartos ligeiramente mais frescos, e nada de variações bruscas. A caldeira passou logo a trabalhar de forma mais suave. O consumo desceu, mas a família disse sentir-se mais quente ao fim de alguns dias.

Nas redes sociais, vê-se um padrão semelhante. Pessoas que deixam de “discutir” com o termóstato e começam a tratá-lo como uma definição discreta de fundo, muitas vezes relatam algo surpreendente: pensam menos no aquecimento. A casa torna-se mais previsível, mesmo que o número no ecrã seja mais baixo do que aquele que costumavam marcar num dia mau.

Do ponto de vista de um técnico, a má interpretação não é apenas um mal-entendido técnico. Tem a ver com a forma como ligamos aquele número brilhante a conforto e controlo.

Estamos habituados a interfaces em que números mais altos significam mais intensidade: volume, velocidades de ventoinha, até o brilho no ecrã do telemóvel. Por isso, o termóstato herda esse modelo mental. Aumenta-se para “mandar vir” o calor. Diminui-se para “arrefecer depressa”. Só que um sistema de aquecimento central não responde assim.

O resultado é um ritual de inverno perante o qual os técnicos abanam a cabeça em silêncio. As faturas sobem. As caldeiras desgastam-se mais depressa. As divisões oscilam entre demasiado frias e ligeiramente abafadas. E as pessoas continuam a sentir-se estranhamente impotentes, a olhar para o mesmo pequeno mostrador e a perguntar-se porque é que ele não faz simplesmente o que esperavam.

Ler o seu termóstato como um técnico de aquecimento

Quando chega uma vaga de frio, os técnicos começam por fazer uma pergunta diferente: não “Até quanto devo pôr?”, mas “Quando é que a casa, de facto, fica aceitável?” Ajustam o termóstato em passos pequenos e depois deixam-no quieto durante horas - até dias - para ver como o edifício reage. O número a que chegam muitas vezes surpreende os proprietários. Normalmente é mais baixo do que a definição de pânico que escolhem quando entram em casa gelados.

Um método prático de que gostam é o “teste de um grau”. Escolha uma temperatura que pareça vagamente confortável, por exemplo 19°C. Viva com isso durante um dia inteiro. Se ainda tiver frio com roupa normal, suba um grau e espere novamente. Nada de saltos para 25°C, nada de vai-e-vem de hora a hora. Apenas um passo calmo de cada vez.

Há outro pequeno truque durante vagas de frio: começar o aquecimento um pouco mais cedo, em vez de o aumentar. Se a sua casa demora uma hora a ficar confortável, programe para que atinja a temperatura-alvo perto da hora a que se levanta ou entra pela porta de casa. Não está a forçar o sistema; está a contornar o atraso.

O maior “erro” que os técnicos veem é tratar o termóstato como um comando de calor instantâneo. As pessoas desligam o aquecimento por completo quando saem, e depois esperam voltar para uma sala acolhedora 15 minutos depois de mexerem no seletor. O sistema não é lento porque está a falhar. É lento porque está a aquecer tijolo, estuque, mobiliário e ar - não apenas uma caixinha.

Há também o fator culpa. As famílias baixam demasiado à noite para poupar dinheiro e depois dão por si a tremer às 6 da manhã, a subir para valores muito altos e a desfazer parte dessas poupanças. Um compromisso honesto e sustentável costuma ficar a meio: uma pequena descida à noite, não um mergulho.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, com rigor perfeito. A vida real é caótica. As crianças deixam janelas entreabertas, alguém se esquece do temporizador, um convidado quer o quarto de hóspedes mais quente. É por isso que os técnicos falam de hábitos “suficientemente bons” com o termóstato, não de perfeição.

“O trabalho do termóstato não é aquecer a sua casa”, disse-me um instalador veterano. “O trabalho dele é decidir quando parar. A caldeira e o edifício fazem o trabalho pesado. Quando percebe isso, deixa de lutar contra a coisa errada.”

Para entrar nesse modo de pensar, ajudam alguns lembretes simples quando a temperatura desce:

• Defina um alvo realista (18–21°C para a maioria das zonas de estar) e resista a grandes saltos.
• Use programações horárias para que a casa nunca comece “gelada até aos ossos”, se puder evitar.
• Aceite algum atraso: o calor chega mais devagar do que o número muda.
• Observe como a sua casa específica se comporta ao longo de 24–48 horas, não em 20 minutos.
• Veja o termóstato como um limite, não como um pedal de calor.

Viver com o inverno, não lutar com o termóstato

Quando os técnicos de aquecimento falam de termóstatos, raramente estão apenas a falar de gadgets. Estão a descrever como as pessoas atravessam o inverno. As discussões tardias sobre quem mexeu nas definições. O familiar que aumenta discretamente para um parente idoso. O olhar partilhado quando a última fatura de energia chega à caixa do correio.

Há um alívio subtil em compreender esta pequena caixa mal interpretada na parede. O número deixa de parecer um teste em que está sempre a falhar. Passa a ser mais uma fronteira que negocia com a sua casa: isto é sobre quão quente queremos que esteja, não sobre o quanto a caldeira deve “suar”.

Numa semana mesmo fria, isso pode ser estranhamente capacitador. Começa a reparar noutras coisas que pode controlar: fechar portas de divisões pouco usadas, vedar correntes de ar, deixar entrar o sol de inverno quando aparece. Pensa menos em empurrar o mostrador para cima e mais em como fazer com que o calor que já tem dure mais tempo.

Numa noite tranquila, com os radiadores a zumbir suavemente e o mundo lá fora congelado, o comportamento do termóstato de repente parece menos misterioso. Ele está apenas ali, a ligar e desligar o sistema, a manter uma linha que escolheu. Ainda pode subir um pouco de vez em quando num dia difícil. Mas provavelmente fá-lo-á sabendo exatamente o que ele pode - e não pode - fazer por si.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O termóstato não é um acelerador	Define uma temperatura-alvo, sem acelerar a subida de calor	Evita gestos inúteis que aumentam as faturas sem melhorar o conforto
Estabilidade em vez de “yo-yo”	Uma temperatura moderada e estável funciona melhor do que grandes oscilações	Casa mais agradável, sistema mais fiável, consumo mais previsível
Compreender a “personalidade” da sua casa	Observar como a casa reage durante 24–48 horas	Ajuda a adaptar as definições à realidade do seu próprio espaço

FAQ:

• Aumentar o termóstato aquece a casa mais depressa? Não. Apenas eleva a temperatura a que a caldeira vai desligar. A velocidade de aquecimento depende da potência do seu sistema e de como a sua casa retém o calor.
  
• Qual é uma boa definição do termóstato durante uma vaga de frio? Muitos técnicos sugerem 18–21°C para as zonas de estar, com os quartos ligeiramente mais frescos. A melhor definição é a mais baixa que ainda assim seja genuinamente confortável para si.
  
• Fica mais barato deixar o aquecimento ligado baixo o dia todo? Nem sempre. Uma casa bem isolada pode beneficiar de um aquecimento suave e constante. Em casas com mais perdas, programações horárias com pequenas reduções costumam funcionar melhor em termos de custos.
  
• Porque é que o meu termóstato mostra 25°C mas eu continuo com frio? O sensor pode estar num local mais quente do que onde está sentado, ou a sua casa pode ter correntes de ar e superfícies frias que o fazem sentir frio mesmo com uma temperatura do ar mais alta.
  
• Devo desligar totalmente o aquecimento quando saio? Se for por pouco tempo, uma temperatura de redução costuma ser mais sensata do que desligar completamente, sobretudo em frio intenso. Desligar por completo faz o sistema trabalhar mais para recuperar e pode aumentar o risco de canalizações congelarem em tempo extremo.