Se quer mesmo ajudar as abelhas, esta é a planta que deve ter no seu jardim.

Backyards feel strangely quiet when the buzzing stops.

Gardeners are starting to wonder if their planting habits are part of the problem.

Por toda a Europa e na América do Norte, apicultores relatam perdas no inverno, estranhas falhas nos períodos de floração e colmeias que nunca chegam a recuperar totalmente. Uma planta modesta, ainda pouco conhecida fora dos meios agrícolas, está agora a emergir como uma aliada séria para polinizadores em dificuldades.

A crise silenciosa que as abelhas enfrentam

O declínio das abelhas já não pertence ao domínio de uma preocupação ambiental distante. Tornou-se visível em pomares, hortas e até em varandas urbanas. Menos abelhas significa menos frutos, colheitas mais fracas e uma cascata de efeitos na vida selvagem.

Polinizadores que mantêm comida na mesa

As abelhas selvagens e as manejadas polinizam uma parte significativa das frutas, frutos secos e legumes que comemos. Maçãs, mirtilos, amêndoas, pepinos e abóboras dependem das visitas de polinizadores para garantir produções consistentes. Os agricultores podem deslocar colmeias para compensar, mas a redução das populações de abelhas torna essa tarefa mais difícil ano após ano.

Sem plantas com flor suficientes no momento certo, até colónias saudáveis têm dificuldade em sobreviver ao vazio do fim do inverno e início da primavera.

Os cientistas associam o declínio das abelhas a uma combinação de fatores: pesticidas, perda de prados de flores silvestres, mobilização intensiva do solo, parasitas como o ácaro Varroa, doenças e perturbações climáticas que deslocam as épocas de floração. Nenhum destes fatores atua sozinho. Em conjunto, enfraquecem as colónias e reduzem os números de abelhas selvagens.

Jardins que parecem arrumados, mas se sentem vazios

Muitas paisagens modernas oferecem muito pouco aos polinizadores fora de uma curta janela de verão. Os relvados são cortados semanalmente. As bermas das estradas são roçadas precisamente quando os dentes-de-leão e o trevo começam a alimentar as abelhas do início da época. Campos de monocultura ficam nus no inverno, depois florescem todos de uma vez antes de voltarem a ser desertos verdes.

Para as abelhas, este padrão cria condições de abundância ou fome. Alimentam-se em excesso durante algumas semanas e depois enfrentam longos períodos com quase nada para forragear. É aqui que os jardins domésticos, varandas e pequenos talhões podem, discretamente, inclinar a balança - se tiverem as plantas certas.

A procura de uma planta de destaque para as abelhas

Há listas de “plantas amigas das abelhas” por todo o lado. Alfazema, borragem, cosmos, girassóis, ervas como tomilho e orégãos - todas ajudam. Ainda assim, investigadores e agrónomos costumam destacar uma espécie que rende muito acima do esperado: a facélia, por vezes vendida como Phacelia tanacetifolia ou simplesmente “facélia das abelhas”.

A facélia funciona como uma estação de serviço completa para polinizadores: néctar denso, pólen rico e floração longa e escalonada.

O que faz de uma planta uma potência para as abelhas?

As plantas que realmente apoiam os polinizadores tendem a partilhar algumas características:

• Néctar e pólen de alta qualidade, acessíveis a uma variedade de espécies de abelhas.
• Floração longa ou repetida, em vez de um único pico breve.
• Inflorescências densas, para que as abelhas se alimentem de forma eficiente sem desperdiçar energia.
• Adaptabilidade a solos pobres e jardinagem de baixa intervenção.

A facélia cumpre todos estes pontos, o que explica por que motivo os agricultores já a usam como cultura de cobertura e os apicultores frequentemente plantam faixas perto dos apiários.

Conheça a facélia, a estrela discreta da jardinagem para abelhas

A facélia parece delicada, com as suas inflorescências enroladas e flores violeta suaves, mas comporta-se como uma trabalhadora incansável. Jardineiros no Reino Unido, nos EUA e por toda a Europa semeiam-na tanto como fonte de néctar como como cultura de melhoria do solo.

Flores que aparecem quando as abelhas mais precisam

Uma das maiores forças da facélia é o timing. Semeada na primavera, pode começar a florir em seis a oito semanas e continuar durante um mês ou mais. Sementeiras sucessivas prolongam esta janela ao longo de toda a estação quente.

Ao escalonar as sementeiras, um pequeno jardim pode fornecer floração contínua de facélia do fim da primavera ao início do outono, preenchendo perigosas “lacunas de fome” para as abelhas.

As plantas apresentam cachos de flores muito compactos, cada um a transbordar de néctar. Abelhas-melíferas, abelhões e abelhas solitárias alinham-se frequentemente na mesma inflorescência, avançando metodicamente de flor em flor. Essa densidade significa que as abelhas recolhem mais alimento com menos voo - algo importante em períodos frios ou ventosos, quando os custos energéticos aumentam.

Não é só para abelhas-melíferas

A facélia também atrai fortemente polinizadores selvagens. Sirfídeos patrulham as flores; borboletas aparecem; crisopas e escaravelhos predadores capturam pragas entre os caules. Para um jardineiro, isso significa um benefício duplo: as abelhas têm um buffet fiável e as culturas próximas ganham polinização extra e controlo natural de pragas.

Visitante	Benefício para o jardim
Abelhas-melíferas	Polinizam árvores de fruto e muitos legumes
Abelhões	Trabalham em tempo mais fresco e nublado; ótimos para culturas precoces
Sirfídeos	Os adultos polinizam; as larvas comem pulgões
Coccinelídeos (joaninhas)	Alimentam-se de pulgões e pragas de corpo mole

Como cultivar facélia, passo a passo

A facélia serve tanto para iniciantes como para jardineiros experientes. Não precisa de composto especial, nem de estufa, nem de grandes cuidados.

Onde e quando semear

Em regiões temperadas como o Reino Unido ou o norte dos EUA, os jardineiros costumam semear facélia desde o início da primavera, assim que o solo aquece. Em zonas mais amenas, uma sementeira de outono pode passar o inverno e florir cedo no ano seguinte, alimentando as abelhas numa fase crítica.

Pode cultivar facélia em:

• Canteiros de legumes que vão ficar vazios durante algumas semanas.
• Faixas ao longo de vedações, sebes ou caminhos.
• Canteiros elevados e recipientes fundos em pátios ou varandas.
• Cantos de relvado não usados, convertidos em mini-manchas de flores silvestres.

Espalhe a semente em camada fina sobre a terra solta, incorpore ligeiramente com um ancinho e regue. Não precisa de solo rico. Solos arenosos, pedregosos ou argilosos pesados funcionam, desde que drenem razoavelmente bem.

Cuidados do dia a dia

Depois de emergirem, as plântulas crescem rapidamente e sombreiam muitas ervas daninhas. Um pouco de rega durante períodos secos ajuda-as a enraizar em profundidade e a produzir mais flores. Raramente sofrem com pragas ou doenças graves, o que as torna práticas para quem prefere baixa manutenção.

Para quem “se esquece de regar”, a facélia é indulgente. Aguente as primeiras semanas e, em grande parte, ela trata de si.

Quando a floração atingir o auge, pode deixar as plantas em pé para as abelhas e depois cortá-las antes de formarem demasiada semente, se preferir um aspeto mais arrumado. Numa horta, muitos jardineiros cortam-nas e deixam os caules à superfície como mulch verde.

Uma planta para as abelhas que também melhora o seu solo

A facélia faz mais do que alimentar insetos. Também funciona como uma cultura de cobertura clássica, melhorando solos cansados ou compactados entre culturas de legumes ou flores.

De tapete verde a fertilizante natural

O sistema radicular fino da planta solta a camada superficial do solo, quebra a crosta e captura nutrientes remanescentes que, de outra forma, poderiam ser lixiviados pela chuva. Quando corta as plantas e as deixa decompor à superfície ou ligeiramente enterradas, esses nutrientes regressam à camada superior, onde novas culturas os conseguem alcançar.

O uso regular de culturas de cobertura como a facélia ajuda os jardineiros a:

• Reduzir a dependência de fertilizantes sintéticos.
• Aumentar a matéria orgânica e melhorar a estrutura do solo.
• Limitar a erosão em canteiros deixados nus durante o inverno.
• Suprimir muitas ervas daninhas anuais antes de produzirem semente.

Melhores colheitas através de melhor polinização

Colocar facélia perto de curgetes, abóboras, tomates, bagas ou árvores de fruto pode alterar subtilmente a produção. Mais abelhas no local costuma significar melhor polinização, o que se traduz em frutos mais cheios, pepinos mais direitos e maior vingamento em favas, feijões e ervilhas.

Jardineiros relatam frequentemente que, assim que uma mancha de facélia começa a zumbir, as culturas ao lado parecem ficar subitamente “vivas” de atividade e dão mais fruto.

Espaços pequenos, impacto real

Nem toda a gente tem a opção de semear um campo inteiro; ainda assim, até uma floreira de janela pode ser uma paragem valiosa para abelhas urbanas. Em cidades densas, um punhado de flores ricas em néctar numa varanda pode situar-se exatamente na rota de voo de uma abelha entre um parque e uma colmeia num telhado.

Táticas para varandas e pátios

Em recipientes, misture facélia com outras plantas amigas das abelhas para criar uma sequência de interesse. Um vaso fundo pode ter:

• Bolbos de primavera para forragem precoce.
• Facélia como fonte de néctar a meio da época.
• Ervas como tomilho ou orégãos, que florescem mais tarde.

Esta abordagem em camadas mantém o vaso interessante durante meses e oferece um menu em mudança para polinizadores. As crianças costumam gostar de observar a germinação rápida da facélia, o que a torna útil para hortas escolares e projetos comunitários.

De um jardineiro para uma rua inteira

Quando a facélia floresce, geralmente inicia conversas. Os vizinhos perguntam sobre a mancha roxa a vibrar com insetos. Segue-se a partilha de sementes. Em pouco tempo, vários jardins na mesma rua podem ter faixas ou tufos da mesma planta, criando um corredor informal de alimento.

Hortas comunitárias, talhões e recintos escolares podem usar facélia como uma forma fácil e de baixo custo de transformar terreno sobrante em habitat. Um simples saco de sementes espalhado por caminhos, bordos de canteiros e parcelas em pousio pode aumentar o alimento disponível para polinizadores durante toda uma estação.

Ir mais longe pelas abelhas para além de uma planta

A facélia funciona bem como ponto de partida, mas as abelhas beneficiam mais da diversidade. Combine-a com flores silvestres nativas adaptadas à sua região, arbustos floridos, árvores como salgueiro ou ácer, e relvados sem pesticidas com trevo e margaridas deixados a florir.

Os jardineiros que já cultivam facélia podem ir um passo mais além: deixar pequenos feixes de caules ocos de perenes ou gramíneas como locais de nidificação para abelhas solitárias, disponibilizar um prato raso com água e pedras para beberem em segurança e evitar o uso intenso de químicos. A combinação de forragem rica, nidificação segura e um ambiente mais limpo faz a diferença entre um jardim que as abelhas visitam e um jardim onde elas realmente prosperam.