Ele achava que um eSIM o protegeria: turista regressa ao trabalho com fatura de telemóvel de £84.000.

A escapadinha em família tinha corrido como planeado, com as filas no aeroporto, os parques temáticos e o jet lag já a esbaterem-se na memória. Depois, algumas semanas mais tarde, um momento rotineiro no trabalho transformou-se num choque financeiro que quase apagou a alegria do verão.

Uma viagem em família que se transformou num susto financeiro

No verão passado, um casal britânico e os seus filhos passaram várias semanas nos Estados Unidos, visitando familiares em Nova Iorque, Atlanta e na Florida. Foi o tipo de férias para as quais muitas famílias poupam durante anos: voos de longo curso, ligações internas e muitas fotografias e videochamadas para casa.

O pai, como muitos viajantes frequentes, tentou preparar-se. Sabia que o roaming nos EUA podia custar uma fortuna. Antes de partir, comprou um eSIM a um fornecedor especializado, com a intenção de usar dados americanos a tarifas locais e manter o seu tarifário do Reino Unido em segundo plano, em segurança.

O eSIM deveria protegê-lo de encargos de roaming. Em vez disso, um detalhe técnico quase lhe custou cerca de 98 400 €.

Configurou o SIM virtual como a linha principal no smartphone. O objetivo era simples: usar a rede local, evitar roaming e regressar a casa com fotografias em vez de uma ressaca financeira. Durante semanas, nada pareceu estar errado. A família ligou a familiares, usou mapas, viu vídeos e partilhou a viagem online.

O momento em que a fatura chegou

De volta ao Reino Unido no início de setembro, a vida normal recomeçou. O pai estava numa reunião por vídeo no escritório quando surgiu uma notificação do seu operador móvel. Abriu a mensagem durante a chamada, olhou para o valor e ficou pálido.

A fatura mostrava cerca de 98 400 € a pagar por utilização móvel durante a estadia nos Estados Unidos. Convertido em libras, isso significava aproximadamente 84 000 £ - perto do valor de entrada de uma casa em muitas regiões.

“Achei que tinha lido mal”, disse mais tarde a jornalistas. “As pessoas na videochamada viram-me perder a cor.”

A fatura listava encargos massivos de roaming, do tipo que normalmente só aparece em slides de formação sobre cenários de “pior caso”. No entanto, a utilização estava registada no sistema: dados, chamadas e SMS contabilizados no SIM do Reino Unido enquanto ele acreditava que o eSIM estava a tratar de tudo.

Quando um eSIM não funciona como se pensa

O caso evidencia uma armadilha técnica que muitos viajantes não compreendem totalmente. Um eSIM é um cartão SIM virtual, guardado no chip do telemóvel em vez de num pequeno cartão de plástico. Nos smartphones modernos, é possível ter vários perfis ao mesmo tempo: um SIM físico e um ou mais eSIM.

Mas a forma como o telemóvel usa essas linhas depende de uma combinação de definições que pode ser surpreendentemente confusa. Por exemplo:

• Uma linha pode ser usada para chamadas e SMS, e outra para dados móveis.
• O roaming pode estar desativado num SIM e continuar ativo noutro.
• Algumas apps ou serviços podem mudar de linha automaticamente quando a cobertura é fraca.

Se o SIM do Reino Unido se mantiver ativo para dados ou chamadas enquanto se está no estrangeiro, os custos de roaming podem acumular-se silenciosamente em segundo plano, mesmo quando o viajante acredita que o eSIM está a gerir todo o tráfego. Neste caso, o pai pensou que tinha definido o eSIM como plano principal. Porém, os sistemas do operador registaram uma utilização intensa da linha britânica em redes americanas.

Como uma fatura chegou perto dos 100 000 €

Especialistas em telecomunicações contactados por meios de comunicação locais salientaram que o roaming nos Estados Unidos já não está sujeito a limites regulados pela UE. Fora da União Europeia, os operadores recorrem frequentemente a acordos grossistas que podem cobrar vários euros por megabyte de dados.

Ver um único filme em HD em streaming, partilhar vídeos de férias em alta resolução, usar backups na cloud ou permitir atualizações automáticas de apps pode consumir gigabytes em poucas horas. Multiplique isso por essas tarifas elevadas fora do pacote e o total pode subir para dezenas de milhares muito rapidamente.

Fora da UE, alguns dias de uso intensivo de dados podem, tecnicamente, gerar faturas que se parecem mais com o preço de um carro de luxo do que com uma conta de telemóvel.

Neste caso, o operador detetou a utilização invulgar e abriu uma investigação interna. No entanto, isso não impediu o processo de faturação. Em outubro, mesmo com o caso em análise, a empresa fez um débito direto de cerca de 15 100 € na conta do cliente.

Uma espera dolorosa e, depois, um gesto raro do operador

Para a família britânica, as semanas seguintes pareceram longas e incertas. Reuniram capturas de ecrã, verificaram as definições do telemóvel e enviaram reclamações por escrito. Meios de comunicação em França e no Reino Unido pegaram na história, aumentando a pressão sobre o operador.

Nos bastidores, as equipas da empresa analisaram registos de rede e detalhes de configuração. Verificaram a cronologia: compra do eSIM, ativação no equipamento, registos de roaming em redes americanas. Ao mesmo tempo, o cliente insistia que tinha agido de boa-fé e que tinha tentado evitar exatamente esta situação.

Após várias semanas, o operador mudou de posição. Aceitou anular os encargos e reembolsar os 15 100 € já debitados. A empresa reconheceu a “boa-fé” do cliente e anunciou que iria “isentar todas as taxas” associadas à viagem.

A fatura de pesadelo desapareceu, mas o caso mostra como uma simples definição pode desencadear um risco financeiro devastador.

O que isto significa para quem viaja com eSIM

Casos tão extremos como este continuam a ser raros, mas expõem quão frágil é o equilíbrio entre conveniência digital e controlo de custos. À medida que mais pessoas passam a usar eSIM em viagens curtas ou deslocações de trabalho, os mal-entendidos sobre as definições tornam-se mais frequentes.

Para viajantes que saem do Reino Unido ou da UE, consultores de telecomunicações recomendam algumas verificações concretas antes de embarcar:

• Desative o roaming de dados no SIM principal nas definições do telemóvel.
• Escolha o eSIM como a única linha ativa para dados durante a viagem.
• Peça ao seu operador para colocar um limite (cap) de custos de roaming ou para bloquear totalmente o roaming.
• Desative as atualizações automáticas de apps e os backups na cloud quando estiver a usar dados móveis.
• Guarde capturas de ecrã das suas definições, caso precise de contestar uma fatura mais tarde.

Comparação de cenários típicos de roaming

Cenário	Nível de risco	O que normalmente acontece
Roaming desativado no SIM principal, eSIM apenas para dados	Baixo	Os dados passam pelo plano local; o SIM de casa fica inativo no estrangeiro.
Ambos os SIM ativos para dados, sem limite definido	Elevado	O telemóvel pode alternar entre linhas, gerando custos de roaming em paralelo.
SIM de casa bloqueado pelo operador, apenas Wi‑Fi	Muito baixo	Sem custos de roaming, mas conectividade limitada fora de hotspots.

Para lá deste caso: hábitos digitais que custam dinheiro em silêncio

Esta história também sublinha como o uso moderno do telemóvel amplifica a exposição financeira. Quando o roaming surgiu, as pessoas usavam sobretudo chamadas e algumas mensagens de texto no estrangeiro. Hoje, um único dia de férias pode envolver apps de navegação, vídeos curtos, redes sociais, backups de fotografias e documentos na cloud, tudo a correr em segundo plano.

Cada um destes serviços depende de conectividade contínua, a menos que o utilizador os restrinja deliberadamente. Em Wi‑Fi público, o custo desaparece. Em redes móveis estrangeiras sem um plano adequado, os mesmos hábitos transformam-se em tráfego a preço premium. Famílias que partilham um único pacote de dados por vários telemóveis e tablets aumentam ainda mais essa exposição.

Consumidores que viajam frequentemente fora de zonas reguladas podem querer encarar a conectividade móvel como qualquer outra despesa importante. Isso pode significar definir um orçamento firme, ler as letras pequenas do contrato antes de assinar e manter uma regra simples: se o preço por gigabyte não for claro, assuma o pior e recorra ao Wi‑Fi o máximo possível.

Algum minimalismo digital também pode ajudar. Em viagens de longo curso, cada vez mais pessoas desativam backups automáticos na cloud e adiam uploads pesados até regressarem a casa ou encontrarem Wi‑Fi seguro. Essa abordagem reduz o risco de faturas surpresa e pode tornar os viajantes mais conscientes do que realmente precisam para se manterem ligados.