Porque as alergias da primavera começam cada vez mais cedo, segundo os investigadores

O primeiro espirro apanha-nos sempre de surpresa. Vais a caminho do trabalho, café na mão, o ar ainda traz um toque de inverno e, de repente, os olhos começam a arder. Culpas uma noite mal dormida, talvez as lentes de contacto. Uma semana depois, os lenços passam a viver permanentemente no teu bolso e a app do tempo continua a insistir que é “final de fevereiro”.
O calendário diz inverno. Os teus seios perinasais discordam em absoluto.

Por todo o Hemisfério Norte, as pessoas estão a ter o mesmo pensamento inquietante: “Isto não está a começar… mais cedo?”
Os investigadores dizem que não estás a imaginar. As alergias da primavera estão mesmo a adiantar-se, ano após ano.
E por detrás desse comichão no nariz, está a desenrolar-se uma história muito maior.

Porque é que o teu nariz acha que é abril em fevereiro

A imagem clássica da primavera costumava chegar em março ou abril: árvores a rebentar, relvados a ficar verdes, febre dos fenos a aparecer. Agora, o corpo parece antecipar-se. Sais para a rua num mês que deveria ser silencioso e cinzento, e a garganta aperta-se como se alguém tivesse carregado no avanço rápido das estações.
Esse desfasamento estranho entre a data e aquilo que o teu corpo sente é exatamente o que os cientistas estão a acompanhar.

Em toda a América do Norte e na Europa, registos de pólen de longo prazo contam a mesma história. Investigadores da Universidade do Utah e outras equipas descobriram que as épocas de pólen estão a começar cerca de 20 dias mais cedo do que nos anos 1990. Em algumas cidades, sobretudo no Centro-Oeste dos EUA, o pólen das árvores pode aparecer três a quatro semanas antes do “normal”.
Nas imagens de satélite, as plantas também estão a “verdejarem” mais cedo. O calendário da natureza está a ser reescrito, um olho a lacrimejar de cada vez.

Nos bastidores, a explicação é brutalmente simples: temperaturas mais altas acordam as plantas mais cedo. Os invernos são mais curtos, as noites mais amenas, o solo descongela mais depressa. As plantas não querem saber que mês aparece no teu telemóvel; reagem ao calor e à luz do dia. Quando o calor da primavera chega cedo, elas começam a produzir pólen mais cedo também.
E, uma vez que ligam essa máquina do pólen, raramente a desligam rapidamente.

As forças escondidas que estão a antecipar a época das alergias

Os cientistas do clima gostam de falar em “sinais” no meio do ruído - e as alergias tornaram-se um desses sinais. Nas últimas décadas, a temperatura média global subiu, empurrando suavemente as estações para fora dos seus velhos carris.
Essa mudança aparece no teu corpo muito antes de a veres num gráfico.

Pensa numa cidade como Chicago ou Berlim. Há trinta anos, os picos de pólen das árvores estavam mais concentrados no final de março e início de abril. Hoje, as estações de monitorização por vezes registam valores elevados no final de fevereiro durante um período de calor. Um estudo concluiu que o total de pólen no ar aumentou cerca de 20%, enquanto a própria época se alongou cerca de 10 dias.
O que os teus avós chamavam “um ano mau para a febre dos fenos” está, discretamente, a tornar-se o novo normal.

O aquecimento global não funciona como um interruptor; é mais como alguém a subir lentamente um regulador de intensidade. As plantas respondem a vários níveis. O aumento de CO₂ funciona como fertilizante, fazendo algumas espécies crescer mais depressa e libertar mais pólen. O ar mais quente permite-lhes sobreviver em locais que antes eram demasiado frios.
Por isso, não só o pólen chega mais cedo, como muitas vezes chega em vagas maiores, mais intensas e persistentes.

O que os investigadores dizem que podes realmente fazer

Os especialistas que estudam alergias têm uma abordagem surpreendentemente prática. Antes de a primavera sequer sussurrar a sua chegada, muitos recomendam iniciar uma rotina de “pré-época”: começar a usar anti-histamínicos ou sprays nasais uma a duas semanas antes da tua data habitual de início das alergias.
A ideia é acalmar o sistema imunitário antes de o pólen chegar, em vez de correr atrás dos sintomas depois de eles explodirem.

Os médicos também falam muito sobre aquilo a que chamam “higiene de exposição”. Isso significa medidas simples: manter as janelas do quarto fechadas em dias de muito pólen, tomar duche e trocar de roupa quando chegas a casa, usar um filtro HEPA no quarto onde dormes.
Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias. Mas mesmo fazê-lo nos piores dias pode reduzir aquela sensação enevoada e exausta que acompanha uma crise alérgica em força.

Muitas pessoas estão também a optar por tratamentos de longo prazo, como vacinas contra alergias (imunoterapia) ou comprimidos sublinguais. Estas terapias treinam lentamente o teu sistema imunitário para reagir menos agressivamente a pólenes específicos. Não dão alívio imediato e exigem paciência, razão pela qual tantos as adiam para “o ano que vem”.
Num planeta onde as épocas de pólen se estão a alongar, esse adiamento começa a sair mais caro.

“Estamos a ver épocas de alergias mais precoces, mais longas e, em muitas regiões, mais intensas”, explica uma equipa mista de climatologistas e alergologistas numa revisão conjunta. “Para os doentes, isto não é apenas irritante - é uma experiência direta, no corpo, das alterações climáticas.”

• Verifica diariamente as previsões de pólen durante os teus meses mais sensíveis.
• Planeia os treinos ao ar livre para o fim da tarde ou para depois da chuva.
• Mantém um diário simples de sintomas para perceber a tua verdadeira “data de início”.
• Fala com um especialista, pelo menos uma vez, mesmo que dependas de medicamentos de venda livre.
• Considera um purificador de ar no quarto onde dormes, não apenas na sala.

Viver num mundo em que a primavera não espera

Tendemos a pensar nas alterações climáticas como algo abstrato: glaciares distantes, tempestades longínquas, gráficos num ecrã. As alergias trazem isso diretamente para o teu nariz, os teus olhos, o teu sono.
Num plano muito pessoal, a primavera mais cedo significa mais manhãs cansadas, mais dores de cabeça, mais crianças a ficar em casa com os olhos vermelhos e a lacrimejar.

Há também uma mudança emocional silenciosa. Num fim de semana quente de fevereiro, os parques enchem-se de pessoas a aproveitar o sol, mas muitas carregam aquele pensamento incómodo: isto parece errado para esta altura do ano. O mesmo sol que melhora o humor pode também desencadear uma vaga de pólen que faz milhões procurar medicação.
Estamos a aprender que “tempo agradável” e “tempo saudável” nem sempre são a mesma coisa.

À escala coletiva, as cidades e os sistemas de saúde estão apenas a começar a acompanhar. Urbanistas repensam que árvores plantar nas ruas. Os avisos de saúde pública por vezes já incluem picos de pólen ao lado de ondas de calor e poluição do ar. As empresas começam lentamente a perceber que a época das alergias afeta a produtividade com a mesma certeza que a época da gripe.
Todos já tivemos aquele momento em que um único espirro se transforma numa reação em cadeia de dez minutos no pior instante possível.

À medida que os investigadores continuam a seguir as ligações entre estações a mudar e o teu sistema imunitário, uma coisa destaca-se: esta história ainda não acabou. As mesmas tendências que fazem as alergias da primavera começarem mais cedo continuam a acelerar. Isso não significa que estejas impotente - apenas que “ignorar e aguentar” está a tornar-se uma estratégia mais difícil de viver.
Falar de olhos a coçar e narizes a pingar pode parecer pequeno face a uma mudança planetária, mas são precisamente estes pequenos desconfortos partilhados que revelam até que ponto o clima já vive debaixo da nossa pele.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A primavera começa mais cedo para as plantas	Invernos mais quentes e calor mais cedo despertam árvores e gramíneas semanas antes das normas do passado	Ajuda a explicar porque é que as tuas alergias aparecem antes de o calendário dizer “primavera”
Mais pólen, durante mais tempo	Estudos mostram épocas a alongarem-se e contagens totais de pólen a subirem 10–20%	Esclarece porque é que os sintomas parecem mais fortes e duram mais do que há anos
Estratégias práticas de defesa	Medicação de pré-época, higiene de exposição e tratamentos de longo prazo podem reduzir os sintomas	Dá passos concretos para sofrer menos num mundo de estações em mudança

FAQ:

• Porque é que as minhas alergias começam mais cedo todos os anos? Temperaturas mais altas e níveis de CO₂ mais elevados estão a levar as plantas a libertar pólen mais cedo, por isso o teu sistema imunitário é ativado antes do que era habitual.
  
• As alterações climáticas estão mesmo ligadas à minha febre dos fenos? Sim. Vários estudos mostram que o aumento das temperaturas está a prolongar as épocas de pólen e a aumentar a quantidade total de pólen no ar.
  
• Há cidades piores do que outras para alergias precoces? Cidades com climas a aquecer rapidamente e muita plantação de árvores, especialmente certas áreas urbanas dos EUA e da Europa, tendem a ter picos de pólen mais cedo e mais intensos.
  
• Qual é a melhor altura do dia para sair durante a época das alergias? Muitas vezes ao fim da tarde ou depois da chuva, quando os níveis de pólen são tipicamente mais baixos do que de manhã cedo em dias secos e com vento.
  
• Posso mesmo “treinar” o meu corpo para reagir menos ao pólen? As vacinas contra alergias e os comprimidos sublinguais podem reduzir gradualmente a sensibilidade em muitas pessoas, mas levam tempo e devem ser planeados com um especialista.