Engenheiros de AVAC recomendam este horário para o termóstato para poupança máxima.

Na primeira noite fria de outubro, a minha sala parecia um dragão exausto. A caldeira acordou aos solavancos, os radiadores chiaram e o meu contador inteligente piscou um número irritado que me fez cair o estômago. Fiz o que a maioria de nós faz: lá fui eu em meias, dei um toquezinho no termóstato “só um bocadinho” e prometi a mim próprio que um dia ia tratar disto como deve ser. Esse “um dia” costuma chegar sob a forma de uma fatura assustadora na caixa do correio.

E, no entanto, quando se fala com engenheiros de AVAC - as pessoas que passam os dias a rastejar debaixo de soalhos e dentro de casas das caldeiras - todos dizem baixinho a mesma coisa: o verdadeiro poder não está só na caldeira que compra, está na forma como agenda o pequeno cérebro na parede. O termóstato. E a agenda que a maioria de nós usa? Digamos apenas que os engenheiros fazem uma careta.

A verdade desconfortável sobre os seus hábitos com o termóstato

Os engenheiros de AVAC contaram-me a mesma história vezes sem conta: as pessoas falham no básico. Compramos termóstatos programáveis ou inteligentes, carregamos num modo rápido “auto” ou “eco” e depois… nunca mais olhamos para aquilo com atenção. Um engenheiro em Manchester disse, com aquele meio-sorriso cansado típico de quem trabalha no terreno, que conseguia prever a fatura energética de uma casa fazendo uma pergunta: “Alguma vez muda a programação do termóstato?” A resposta era quase sempre não.

Sejamos honestos: ninguém quer passar a noite a deslizar por menus minúsculos num ecrã tátil a definir blocos horários. Parece técnico e aborrecido, como programar um micro-ondas de 1998. Por isso, improvisamos. Subimos a temperatura quando os dedos dos pés parecem gelo e baixamos quando chega a fatura ou quando começamos a suar debaixo de uma manta. Essa pequena dança parece normal, mas é exatamente o que deita dinheiro fora.

Um engenheiro de Londres foi direto: “As pessoas acham que conforto é carregar no aquecimento quando têm frio. Conforto é não deixar a casa oscilar como um ioiô.” Quando a temperatura sobe e desce aos solavancos, o sistema trabalha mais, queima mais combustível e nunca estabiliza. O truque, dizem, é uma programação que pense por si, mantendo tudo suave em pano de fundo enquanto você vive a sua vida.

A programação que os engenheiros de AVAC realmente recomendam

Pergunte a três engenheiros de AVAC qual é a programação ideal do termóstato e obtém três versões da mesma ideia central: mais quente quando está em casa e acordado, mais fresco quando dorme ou está fora, e sem picos e vales dramáticos. Parece quase estupidamente simples. No entanto, quando entram nas casas, encontram termóstatos ou deixados numa única temperatura o dia inteiro ou configurados em padrões selvagens criados por engano anos atrás. Um deles chegou a encontrar um temporizador ainda a seguir os turnos do proprietário anterior de 2011.

O ponto ideal a que voltavam sempre era este: um ritmo diário pequeno e estável, não uma sequência de emergências de temperatura. Pense nisto como um batimento cardíaco em vez de uma montanha-russa. Os números variam ligeiramente consoante o isolamento, o tipo de caldeira e a zona do Reino Unido, mas o padrão mantém-se. Não precisa de ser engenheiro. Só precisa de deixar de tratar o termóstato como se fosse um interruptor.

O “dia de 4 blocos” em que a maioria dos engenheiros confia

Quando insisti numa coisa brutalmente prática - uma programação que pudesse literalmente copiar hoje à noite - a maioria descreveu um dia simples de quatro blocos para aquecimento (inverno ou épocas frias). Para muitas casas no Reino Unido com aquecimento central, é mais ou menos assim:

1. Manhã (acordar): cerca de 30–60 minutos antes de se levantar, definir a temperatura para cerca de 19–20°C.
   
2. Durante o dia (fora ou a trabalhar): baixar para cerca de 16–17°C quando a casa está vazia ou quando está razoavelmente ativo.
   
3. Fim de tarde/noite (em casa e a descansar): subir de novo para 19–20°C do fim da tarde até cerca das 22h–23h.
   
4. Noite (dormir): deixar descer para 16–17°C outra vez até arrancar o bloco da manhã seguinte.

É só isto. Nada de carregar freneticamente nos botões porque chegou a um corredor gelado. O aquecimento entra suavemente em ação antes de você passar a porta. Um engenheiro comparou-o à condução: “Gasta-se muito menos combustível se mantiver uma velocidade estável na autoestrada do que se carregar no acelerador e travar a cada poucos minutos.” A sua caldeira sente o mesmo.

Porque é que pequenas descidas vencem mudanças dramáticas

Todos já tivemos aquele momento em que chegamos a casa, a casa parece um frigorífico, e mandamos o termóstato para os 25°C “só para arrancar”. Parece lógico: mais calor, aquecimento mais rápido. O que os engenheiros de AVAC murmuram baixinho é que a sua caldeira não funciona como uma chaleira. Subir demasiado não a faz aquecer mais depressa; apenas provoca excesso e consome energia que não queria gastar.

O que recomendam, em vez disso, são mudanças suaves e previsíveis de cerca de 2–4 graus. Ou seja, dos seus 20°C confortáveis ao fim da tarde, descer para 17°C durante a noite, em vez de cair para 12°C e acordar com a sensação de estar numa paragem de autocarro em janeiro. A casa perde calor mais devagar, o sistema não tem de puxá-la por uma encosta tão íngreme de manhã e você nunca chega àquele frio entranhado e miserável que o faz abandonar todas as boas intenções.

Um engenheiro em Leeds explicou assim: “Quanto maior for a diferença de temperatura entre o interior e o exterior, mais depressa perde calor. Portanto, se deixar a casa descer demais, passa mais tempo e gasta mais dinheiro a subi-la outra vez.” Esses 16–17°C durante a noite tornam-se uma espécie de rede de segurança. Suficiente para impedir que a humidade se instale, baixo o bastante para poupar dinheiro, e não tão baixo que os radiadores “gritem” ao amanhecer.

A programação que funciona no verão (e em noites abafadas)

No verão, a obsessão inverte-se. Já não é agarrar-se ao calor, é procurar um pouco de fresco - ou pelo menos impedir que a casa se transforme num forno. Se tem ar condicionado ou uma bomba de calor, os engenheiros continuam a recomendar o mesmo princípio: pequenas variações, não opostos polares. Não precisa de ar ártico, precisa de alívio.

Para arrefecimento, o conselho costuma soar assim: apontar para cerca de 23–24°C quando está em casa e acordado, deixar “relaxar” para 25–26°C quando está fora, e evitar descer abaixo de 22°C salvo por motivo de saúde. O corpo adapta-se; a carteira não. Essas salas a 19°C parecem luxuosas durante uns dez minutos, depois o sistema trabalha sem parar enquanto você vai buscar uma camisola em agosto.

Arrefecer à noite sem culpa

É durante o sono que as pessoas torturam os sistemas. Ligam o frio no máximo a noite toda ou desligam totalmente e ficam acordadas num silêncio quente e abafado. Os engenheiros de AVAC sugerem um meio-termo: cerca de 24–25°C na primeira metade da noite, deixando subir mais meio grau (aproximadamente) à medida que o ar mais fresco da madrugada começa lá fora. Junte a isso uma ventoinha num sopro baixo e constante e consegue conforto sem o horror quando a fatura aparece.

A verdade, ligeiramente aborrecida, é que o conforto vive no meio, não nos extremos. Quando começa a senti-lo na sua própria casa - como um fresco suave e estável ou um calor gentil chega - é surpreendentemente libertador. O termóstato deixa de ser um botão emocional de pânico e passa a ser um ritmo calmo de fundo. E, uma vez definido, você quase o ignora - exatamente como os engenheiros querem.

O que os engenheiros desejam secretamente que mudasse hoje

Quando perguntei qual o erro único que corrigiriam por magia em todas as casas, a maioria nem falou de caldeiras ou radiadores. Falaram de hábitos. Um suspirou e disse: “Se as pessoas simplesmente deixassem de usar ‘ligado’ e ‘desligado’ e começassem a confiar na programação, provavelmente cortavam 10–20% sem dar por isso.” O sistema não pode ser inteligente se você o interrompe constantemente.

Também gostavam que deixássemos de perseguir climas tropicais, divisão a divisão. Aquecer a casa toda para 22–23°C durante toda a noite sabe bem no imediato, mas é caro e muitas vezes desnecessário. Os engenheiros recomendam discretamente escolher uma “zona de conforto” - normalmente a sala - e aceitar quartos e corredores um pouco mais frescos. Calce meias. Use uma manta. Parece antiquado, mas foi assim que se viveu em casas britânicas muito antes de os contadores inteligentes começarem a dar-nos lições.

O reset de 10 minutos que muda tudo

Aqui está a parte em que quase todos os engenheiros insistem: tire dez minutos, uma vez, para programar o termóstato como deve ser. Não para o afinar infinitamente. Para o redefinir. Apague quaisquer definições aleatórias que ficaram de um inverno anterior ou de um dono anterior e introduza o seu próprio dia de quatro blocos.

Sugerem esta ordem: primeiro, defina as horas a que acorda e a que vai dormir. Depois, o seu bloco principal “fora de casa”, se o tiver. A seguir, escolha as suas duas temperaturas-chave: uma para conforto (cerca de 19–20°C para a maioria das pessoas no inverno) e uma para poupança (cerca de 16–17°C). Os ajustes finos podem esperar. Essa noite tranquila no sofá com o manual do termóstato, uma chávena de chá e talvez uns palavrões, provavelmente paga-se a si própria todos os meses.

Um engenheiro contou-me o caso de um casal reformado que finalmente fez isto depois de anos a “rodar o botão até parecer certo”. Três meses depois, a fatura deles caiu quase um quarto. Nada de dramático mudou - mesma caldeira, mesma moradia geminada vitoriana cheia de correntes de ar - apenas o timing e a oscilação. “Quase pareceu insultuoso”, disse o marido, a rir. “Tanta preocupação e a resposta era só… fazer bem uma vez.”

E se a sua casa tiver mau isolamento ou for um bocado estranha?

Nesta altura, costuma haver alguém no fundo da sala que diz: “Isso é muito bonito, mas a minha casa perde calor como um passador.” Os engenheiros reviram os olhos, não porque seja mentira, mas porque já ouviram isso mil vezes. Há casas com fugas de calor. Há moradias em banda com vidro simples. Há apartamentos arrendados com janelas que tremem ao vento. Eles continuam a dizer que a programação ajuda.

Em casas mal isoladas, os números mágicos podem mudar um pouco - talvez o mínimo noturno tenha de ficar mais perto dos 17–18°C, ou encurte os períodos “desligados”/baixos. O princípio mantém-se exatamente o mesmo: limitar oscilações bruscas. Pense na sua casa não como uma caixa térmica perfeita, mas como um amigo um pouco desalinhado que você tenta manter razoavelmente confortável sem ir à falência. Ajustes pequenos e previsíveis assentam ainda melhor nessas casas porque arrefecem tão depressa.

Para quem trabalha por turnos estranhos, os engenheiros encolhem os ombros e dizem: “Inverta o padrão.” A sua “manhã” pode ser às 18h; a sua “noite” pode ser às 2h. O sistema não quer saber do que o relógio diz; só quer que você lhe dê uma forma. A tragédia é que muitos trabalhadores por turnos vivem permanentemente com demasiado calor ou demasiado frio, quando são precisamente os que mais poderiam beneficiar de uma programação à medida.

Aquele momento silencioso quando a fatura chega

Há um som pequeno que acompanha tudo isto: o estalido seco de um envelope a abrir numa manhã de quinta-feira. Você está na cozinha de roupão, sente o leve cheiro metálico do radiador a estalar ao ganhar vida e olha para o número. Todos conhecemos essa sensação de afundar. A mistura de “tenho de fazer alguma coisa” e “não faço ideia por onde começar”.

Os engenheiros de AVAC vivem do outro lado dessa sensação. Vêem o interior dos nossos sótãos e armários de águas; sabem quão brutos a maioria de nós é com o consumo de energia. Quando falam de recomendação e eficiência, não é um exercício frio de folha de cálculo. São anos a ver pessoas em pânico no inverno, anos a ver os mesmos erros repetidos em diferentes códigos postais.

A programação do termóstato deles não é glamorosa. Ninguém vai gabar-se no pub: “Pus uns modestos 17°C durante a noite, lindíssimo.” Ainda assim, se há uma rebelião silenciosa possível contra faturas em espiral, provavelmente começa aí. Um aborrecido padrão de quatro blocos. Um par de números a que você se mantém fiel. Menos drama no termóstato, menos drama na caixa do correio.

Talvez nunca venha a gostar da sua caldeira, dos radiadores ou daquela caixa de plástico na parede. Nem precisa. Mas, depois de lhe dar um ritmo sensato, pode esquecê-la durante semanas e simplesmente viver. E numa noite surpreendentemente amena de fevereiro, quando o contador não está a gritar e a sala se sente suavemente, banalmente confortável, vai perceber que os engenheiros tinham razão desde o início: é na programação, não no pânico, que as poupanças se escondem.